太阳系中最古老、最大的行星「木星」有许多卫星，自400多年前伽利略发现第一颗木星卫星后，天文界持续有新发现。天文学家17日宣布，再次发现木星12颗新的卫星，其中一颗运行轨道非常古怪。这12颗卫星，有9颗离木星较远，公转时间大约2年，是和木星自转方向相反的「逆行卫星」，它们分处3个不同的轨道，天文学家认为其中3颗较大的卫星可能是小行星或彗星撞击后的分裂残余物。
12颗新木星卫星 有助于了解太阳系早期状况
华盛顿卡内基研究所（Carnegie science center）科学家斯科特．谢珀尔德（Scott S. Sheppard）表示，国际天文中心公布了12颗新发现的木星卫星，现在总数达到79颗。他提到即便天文学家用高倍率的天文望远镜观测运行轨道，远处的卫星和木星这个巨大发光球体相比还是很微弱，以至于科学家需要大约一年的时间来验证它们确实是木星的卫星。
木星的卫星总数达到79颗
「需要多次观察才能确认这些物体实际围绕木星轨道运行。」哈佛天文学家、国际天文学联合会小行星中心主任加雷思．威廉姆斯（Gareth Williams）说。
《华盛顿邮报》（The Washington Post）报导，3颗个顺行的卫星中有一个被命名为Valetudo的卫星，是个「怪咖」，它的直径不到1公里，可能是已知的木星卫星之中，体积最迷你的，而且运行轨道跟其他78颗木星卫星完全不同。它的古怪之处在于，明明是颗顺行轨道卫星，却不在规则卫星的区域内，而与众多不规则卫星挤在一块，可能会发生卫星碰撞。
这些新卫星的发现，有助于天文界了解太阳系生成的早期状况
最后一颗卫星特性则令科学家感到疑惑，专家以「怪怪的」（oddball）来形容这颗以朱比特（Jupiter，西方天文学对木星的称呼）曾孙女、健康女神「Valetudo」为名的卫星，其直径不到1公里，是目前已知的木星卫星中最小的一颗，虽然为「顺行卫星」，但比起其他顺行卫星距离木星更远，倾角更大，公转木星一圈要花1.5年。
研究人员指出，这些新卫星的发现，有助于天文界了解太阳系生成的早期状况，木星各轨道群中小卫星的大量存在透露，在太阳系行星形成之后，行星卫星间发生撞击的状况相当常见。
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