购买房屋时，一般人通常不会将信箱位置及收取包裹的方式列入首要考量因素。但试想，若你今天上了年纪、行动不便或是单纯懒惰不想走远，那么信箱位置对于生活便利性就有极大重要性。本篇文章将详细介绍美国近年来强制施行的集中信箱法规。
美国邮政总局近年面临降低人事支出的压力，要求建商及开发商在社区设立集中信箱区，方便统一配送各户的邮件及包裹。透过这样的方式，邮差不需要一户户分发信件，也可减少邮政车辆的汽油开销。此外，统一配送可减少邮差工作时数及工作量，也能达到降低人事成本的优点。
根据美国邮政总局的资料，大约三十亿的年度开销是花费在信件配送项目上，这占了邮政总局最大比例的固定成本。若将费用摊提至总家户数，送信到家门口，每户需要花费353美元。将信件放置车道外的信箱，每户平均花费224美元。而要是将信件统一配送到社区信箱区，则能将费用降至160美元。另外一个重要因素在于信件安全性。将各户信件放置到所属的加锁信箱，比起随意放置在家门口来得安全，可避免重要信件或是支票被偷取。
[caption id="attachment_194043" align="aligncenter" width="700"] David Weekley Homes ，1976年成立于德克萨斯州的休斯顿市，是美国最大的私人房屋建筑商。[/caption] [caption id="attachment_194044" align="aligncenter" width="700"] Silver Ranch社区，位于美国德克萨斯州的凯蒂市，去往休斯顿市中心十分便捷，邻近Katy ISD 学校[/caption] [caption id="attachment_194045" align="aligncenter" width="700"] 社区里配备带喷水池的六泳道泳池、网球场、操场和步行道，还有户外烧烤蓬。[/caption] [caption id="attachment_194046" align="aligncenter" width="700"] 春湖（Spring Lake）联排住宅社区，位于佛罗里达州塞拉布雷逊，拥有现代化的便利设施、方便的地段[/caption] [caption id="attachment_194047" align="aligncenter" width="700"] 田园诗般的度假村式居住环境，如果您正在寻找维护成本较低的小镇风格住宅的话，这里是不错的选择[/caption] [caption id="attachment_194048" align="aligncenter" width="700"] Creekside Park住宅区的Liberty Branch社区位于美国休斯敦北部的伍德兰兹，紧邻能源走廊北部[/caption] [caption id="attachment_194049" align="aligncenter" width="700"] 社区周边环境别具特色，紧邻溪畔公园乡村中心，有适合全家人徒步的喷漆地面乡村广场、餐馆、商店[/caption] [caption id="attachment_194050" align="aligncenter" width="700"] 诺娜湖（Lake Nona）社区，位于佛罗里达州奥兰多，景色优美，传统建筑风格与诺娜湖的美景相映成趣[/caption] [caption id="attachment_194051" align="aligncenter" width="700"] 该社区住宅为30英尺户型，极易管理。拥有零售和餐饮区以及码头的乡村中心，距未来的购物中心仅1英里[/caption] [caption id="attachment_194052" align="aligncenter" width="700"] 西恩纳平原（Sienna Planation），占地10,000英亩，位于美国密苏里市和舒格兰之间的本德堡县[/caption] [caption id="attachment_194053" align="aligncenter" width="700"] 社区提供度假村式的便利设施，包括两个水上公园、泳池、健身中心以及绵延数英里的步道和公园等[/caption]基于以上原因，邮政总局要求建商统一设置信箱区，建商则将信箱区的费用转嫁到屋主身上。美国社区信箱区外观类似小报摊，上面设有遮雨棚，信箱数量则在12-16不等，此外，也需要额外设置大型收纳柜，以利配送大件包裹。一般而言，一个大型信箱花费可能超过一千美元，取决于尺寸及设计。除此之外，因应各地不同气候，信箱区也会加设屋顶或是照明设备，有的信箱区甚至看起来像个小公车站! 部分建商还会特别设计信箱区，使它与整个社区融为一体，但所有改装费用，都会直接反应到房价上。
集中信箱区在连排别墅(由数栋小于三层的单户别墅并联组成)社区内相当常见，但建商仍会试图与邮政部门沟通，借此方便住户及节省开销。然而，真正的转捩点在2012年，在网路及其他私营邮递服务竞争下，邮政总局预算更为紧缩，因此修改了营运策略要求所有新建案都需要设立集中信箱区，不管社区幅员有多广大，都必须配合此规定。
各州的建商及开发商对此规定都相当苦恼，其中俄勒冈州就从起初的抗拒到进而接受，但像是北卡罗莱纳州及佛罗里达州则持续抱持着抗拒的态度。较为偏僻空旷的住宅区，也仍旧保持着信件投递到家门口的习惯。
北卡罗莱纳州建商协会副总裁提姆。明顿解释，因为邮政总局并未及时通知当地建商及相关机构已终止个别住户投递服务。另一方面，部分建商虽然已接收买家订单，但在房市好转之前并不会进行工程。针对以上状况，邮政总局的新规定就产生了适用性的疑虑。
因此，部分进行中建案，在建造过程中，才临时接到需要加装集中信箱区的规定。然而，初期社区规划中并没有任何多余空间来设置信箱区。最后的折衷方案是邮局将信件送至社区管理中心，再由管理中心代为配送信件。明顿也说明，许多建商因为新规定而增加了六至七万的建造费用，这都是一开始不包含在建造成本里的额外支出。 「我替建商和住户感到可惜，这项规定打乱他们原先设定好的计画。」
根据邮政总局委托盖洛普调查，统计结果也再再显示出住户对于家户投递或是至少投递至车道前信箱的规定仍旧相当死忠，尽管需要额外的费用，他们也宁愿维持现状。这样的反弹状况甚至吸引了CNN报导。除了方便性问题，许多民众还是不信任集体投递邮件的安全性，尽管邮局再三保证。更别提在寒冬中，他们必须大老远地绕到信箱区去取件，有时甚至发现邮局因气候因素暂停服务。习惯家户投递的民众也认为在信箱区整理及筛选信件，根本没有隐私可言。
个别住户面对这项新规定无从反抗，就算透过社区管理委员会也无法表达诉求。只有建商有能力出面解决，代表住户与当地邮局协调。地方的邮政局长被授权可自行决定是否进行家户投递，但根据北卡罗莱纳州建商抗争的结果，显示出协调根本没用。就连北卡市民联盟也无法与邮政机关沟通，市民联盟发言人表示:「邮政机关根本没有要跟当地社区合作的意思。」全美建商协会针对此状况也替会员们准备了指导方针，提供不同证据及说辞希望能帮助会员与当地邮局沟通。
反对此规定的人，也提出了以下数个争议点。第一，邮局规定中提及: 集中信箱区必须在住户居住地一个街区以内。但即使是短距离，对于老年人或行不方便的残疾人士仍是一大考验。第二，集中信箱区纵使有上锁，但仍旧无法保障信件安全及隐私。数年前，加州曾发生小偷撬开整个社区的信箱，取走税务相关文件，借此进行退税诈骗。第三，社区为了因应安全问题，统一由住户管理委员会自行决定，是否加装额外保护设备来确保信件安全。但并非每个社区都会有自治委员会。这点出最重要的问题: 信件安全及隐私需要由谁来负责? 第四，住户一旦遗失了信箱钥匙，必须自行更换信箱锁，并非邮局负责。如果住户没有备份钥匙，则只能将整副锁具更换，而来路不明的锁匠，更是潜在危机。
尽管争议不断，目前集中信箱区在各州仍是强制施行的规定。因此，下回购屋前，记得问清楚信箱位置、社区是否加收信件配送费用以及信箱损坏时的处理方式。
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